První snahy o zkrácení adresy sahají do konce 90. let, kdy vývojáři začali používat skripty pro převod dlouhých parametrů na krátké řetězce. Tyto počáteční nástroje byly často součástí interních projektů a postrádaly veřejné rozhraní. Přesto položily základ pro pozdější komerční platformy, které se učily z jejich omezení a rozšiřovaly funkčnost o analytiku a správu odkazů.
V roce 2002 se na scéně objevil Bit.ly, první masově dostupný online služba, která umožňovala uživatelům okamžitě vytvořit krátký odkaz a sledovat jeho výkon. Následující roky přinesly integraci do sociálních sítí, kde se krátké URL staly klíčovým prvkem pro Twitter a Facebook. Díky tomu se zkracovače staly nezbytným nástrojem pro rychlé šíření obsahu.